粉碎“四人帮”的胜利从危难中挽救了党和国家，但“文化大革命”遗留下来的政治、思想、组织和经济上的混乱还极其严重。1978年12月召开的中共十一届三中全会和全会形成的以邓小平为核心的第二代中央领导集体（中国共产党第一代领导集体以毛泽东为核心，邓小平是其重要成员），承担起艰巨的使命，实现了伟大的历史性转折，开创了中国社会主义事业发展的新时期。

　　中国共产党在十一届三中全会前后领导和支持了关于实践是检验真理惟一标准的大讨论。这场讨论冲破个人崇拜和“两个凡是”（即：“凡是毛主席作出的决策，我们都坚决拥护，凡是毛主席的指示，我们都始终不渝地遵循”。这是经当时中央主要负责人华国锋批准的《人民日报》、《红旗》杂志、《解放军报》联合社论中提出的。）的束缚，重新确立了解放思想、实事求是的思想路线。这是思想路线的拨乱反正。